Chapitre 11
Les bons aliments font la bonne santé

Tout être humain a besoin d’avoir une alimentation correcte pour se développer convenablement, travailler fort, et rester en bonne santé. Beaucoup de maladies courantes résultent d’une alimentation insuffisante.

Une personne qui est faible ou malade parce qu’elle ne mange pas assez, ou les aliments qu’il faut, est une personne malnutrie. Elle souffre de malnutrition.

Maladies causées par une mauvaise alimentation

La malnutrition peut avoir les effets suivants sur la santé :

Chez l’enfant

• ne grandit pas ou ne prend pas de poids normalement ;
• marche, parle et pense lentement ;
• ventre gonflé, maigreur des bras et des jambes ;
• maladies et infections qui durent plus longtemps, sont plus graves ou causent la mort plus facilement ;
• manque d’énergie, est triste, ne joue pas ;
• pieds, visage et mains enflés, souvent avec des plaies ou des marques sur la peau ;
• cheveux qui deviennent plus raides, ou qui tombent, ou se décolorent et perdent leur brillance ;
• mauvaise vision pendant la nuit, yeux secs, cécité (le fait d’être aveugle).

En général

• faiblesse et fatigue ;
• perte de l’appétit ;
• anémie ;
• plaies aux coins de la bouche ;
• langue douloureuse ou irritée ;
• « brûlure » ou engourdissement des pieds.

Les problèmes suivants peuvent avoir d’autres causes, mais sont souvent provoqués ou aggravés par une mauvaise alimentation :

• diarrhée ;
• infections fréquentes ;
• tintement ou bourdonnement dans les oreilles ;
• maux de tête ;
• saignement ou rougeur des gencives ;
• contusions fréquentes ;
• saignements de nez ;
• estomac dérangé ;
• peau sèche et gercée ;
• fortes pulsations du cœur ou du creux de l’estomac (palpitations) ;
• anxiété (inquiétude nerveuse) et divers problèmes nerveux ou mentaux ;
• cirrhose (maladie du foie).

Une mauvaise alimentation pendant la grossesse signifie faiblesse et anémie chez la mère, et augmente le risque que celle-ci meure pendant ou après l’accouchement ; elle peut aussi expliquer certaines fausses couches, de même que l’accouchement de bébés mort-nés, nés trop petits, ou handicapés.

Une bonne alimentation aide le corps à résister à la maladie.

Une mauvaise alimentation peut être la cause directe des problèmes de santé énumérés ci-dessus. Plus grave encore est le fait qu’elle diminue la capacité du corps à résister à toutes sortes de maladies, et surtout aux infections :

• Les enfants malnutris sont beaucoup plus à risque de diarrhées graves, et de mourir suite à une diarrhée.
• La rougeole est spécialement dangereuse dans les zones où vivent beaucoup d’enfants malnutris.
• La tuberculose est plus courante et empire plus rapidement chez les personnes qui sont malnutries.
• La cirrhose du foie, qui peut provenir en partie d’un abus d’alcool, est plus courante et plus grave chez les personnes qui sont malnutries.
• C’est souvent chez les personnes malnutries que des troubles mineurs, comme un simple rhume, deviennent graves, durent plus longtemps, ou entraînent une pneumonie.

Une bonne alimentation aide les malades à guérir.

Une bonne alimentation n’aide pas seulement à prévenir la maladie, elle aide aussi le corps malade à la combattre et à se remettre. C’est pourquoi il est très important de se nourrir d’aliments nutritifs en quantité suffisante quand on est malade.

Malheureusement, certaines mères cessent de nourrir ou de donner certains aliments nutritifs à leur enfant quand celui-ci est malade ou qu’il a la diarrhée – et c’est ainsi que l’enfant s’affaiblit, ne peut pas lutter contre la maladie et risque de mourir. Les enfants malades ont besoin d’aliments nutritifs ! Si un enfant malade n’a pas faim, il faut quand même l’encourager à manger.

L’enfant malade doit manger et boire autant qu’il peut. Mais il manque souvent d’appétit. Alors, soyez patient et donnez-lui à manger plusieurs fois dans la journée. Veillez aussi attention à ce qu’il boive assez pour uriner plusieurs fois par jour. S’il ne peut pas manger d’aliments solides, faites-en de la purée ou de la bouillie.

Les signes de malnutrition apparaissent souvent quand une personne souffre d’une autre maladie. Par exemple, un enfant qui a de la diarrhée pendant plusieurs jours peut commencer à avoir les mains, les pieds et le visage enflés, et des taches sombres ou des plaies qui pèlent sur les jambes. Ces signes indiquent une malnutrition sévère. L’enfant a besoin de plus d’aliments nutritifs ! Et de faire plus de repas. Donnez-lui à manger plusieurs fois par jour.

Pendant et après une maladie, il est très important de manger assez d’aliments nutritifs.

Bonne alimentation et propreté sont la meilleure assurance de bonne santé.

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