Choléra

Le choléra est une infection aiguë de l’intestin causée par des bactérie qui se propagent facilement dans l’eau non-traitée.

À partir de 1 à 5 jours après la contamination, la maladie commence brutalement par une diarrhée, très abondante, liquide, et accompagnée de vomissements. Cette diarrhée liquide ressemble à l’eau dont on s’est servi pour laver du riz. La personne infectée peut produire 10 à 20 litres de diarrhée par jour, ce qui représente une perte très importante de liquide, et aboutit souvent à une déshydratation extrême.

La personne ainsi déshydratée est faible, elle a les yeux enfoncés, la voix cassée, et souvent des crampes dans les muscles. Ses mains et ses pieds sont froids. Sa respiration est rapide, et sa tension très basse.

La température du corps peut descendre à 35 °C ou moins, et, si la personne n’est pas soignée, elle peut entrer dans le coma et mourir.

Une diarrhée sévère accompagnée de vomissements et qui tue un malade adulte en quelques heures est souvent le choléra.

Certaines formes moins graves de choléra entraînent une simple diarrhée qui disparaît d’elle-même. Ces formes facilitent la transmission, car les personnes atteintes répandent la bactérie sans que l’on suspecte, en dehors des périodes d’épidémie, un choléra.

Il existe aussi des porteurs sains, qui n’ont même pas de diarrhée, mais qui propagent la bactérie par leurs selles.

Traitement

La plupart des cas de choléra peuvent être traités par le remplacement du liquide perdu, grâce à la prise continuelle de boisson de réhydratation. Cette boisson peut être faite avec des sels de réhydratation orale (SRO) vendus dans les pharmacies. Ceux-ci sont tous prêts et faciles à utiliser mais reviennent cher ; pour faire à la maison, voir Boisson de réhydratation orale.

Dans les cas graves, les antibiotiques pris par la bouche permettent de diminuer la diarrhée et la durée de l’excrétion des bactéries. Ils doivent être administrés par voie orale dès que cessent les vomissements. Les antibiotiques injectables sont plus coûteux et ne présentent pas d’avantages particuliers.

Antibiotiques à administrer en cas de choléra

Le premier choix pour traiter le choléra est la tétracycline en comprimés :

• Donnez 12,5 mg/kg, 4 fois par jour pendant 3 jours.
• Pour plus d’information sur les précautions et les doses selon l’âge, voir Tétracyclines.

Ou vous pouvez donner 300 mg de doxycycline en une seule fois, mais uniquement aux adultes.

Si la bactérie est résistante à la tétracycline, donnez du cotrimoxazole.

L’érythromycine et le chloramphénicol peuvent aussi être administrés quand on ne trouve pas les antibiotiques recommandés.

Si vous pensez qu’il peut s’agir du choléra,

• isolez la personne ;
• recueillez ses selles, vomissures et urine dans un seau contenant de l’eau de javel ou un autre désinfectant ;
• essayez de lui donner à boire ; lavez-vous bien les mains après l’avoir touchée ;
• recherchez d’urgence une assistance médicale.

Comment se transmettre le choléra

La transmission peut se faire directement par contact avec un malade ou un cadavre cholérique, mais surtout indirectement par contamination des eaux, de boisson, et des aliments consommés crus (le poisson et en particulier les fruits de mer pêchés dans des eaux contaminées et mangés crus ou insuffisamment cuits). Les légumes fertilisés avec des excréments ou rincés avec de l’eau contaminée peuvent être aussi en cause. Comme les autres maladies qui provoquent la diarrhée, l’eau sale et les mouches jouent un rôle important.

Comment les microbes et les vers transmettent des maladies

Parfois, il est facile de savoir où se trouvent les microbes et les vers, en particulier sur les objets sales comme les selles, les aliments pourris, les latrines, etc. Mais parfois ils se trouvent aussi dans des endroits qui semblent être propres, comme l’eau claire, ou sur les mains.

Les microbes et les vers peuvent se transmettre d’une personne à une autre par le contact physique ou dans l’air quand les gens toussent ou éternuent. Ils peuvent être transmis sur les aliments, l’eau à boire, ou être portés par les mouches, d’autres insectes, et animaux. Ils peuvent aussi vivre sur les aliments crus ou insuffisamment cuits. Certains vers peuvent être transmis en buvant, touchant, ou se lavant avec de l’eau contaminée, ou en mangeant les crustacés pas cuits ou des plantes qui poussent dans l’eau contaminée. Les microbes et les vers qui causent la diarrhée se transmettent par ces voies :

Prévention

La première prévention contre le choléra est l’hygiène (voir chapitre 12). Pendant une crise de choléra, veillez très soigneusement à :

L’hygiène alimentaire

• L’eau de boisson doit être purifiée :
• filtrez-la et ajoutez-y du chlore : mettez 4 gouttes d’eau de javel dans chaque litre d’eau, mélangez et laissez reposer au moins 20 minutes avant de la boire.
• ou faites-la bouillir (la bactérie est tuée quelques secondes après l’ébullition).
• Les aliments doivent être bien cuits :
• ne préparez pas les plats longtemps à l’avance, et ne mangez pas d’aliments réchauffés, qui peuvent avoir été contaminés par les mouches. Couvrez les aliments avec un tissu propre. Avant de les toucher, lavez-vous soigneusement les mains au savon, à chaque fois. Veillez aussi à la propreté des récipients utilisés pour faire la cuisine. Évitez les fruits et légumes crus, à moins qu’ils ne soient épluchés.

L’hygiène personnelle

Pour éviter les diarrhées, lavez-vous souvent les mains au savon, mais surtout :

• avant de préparer les repas ;
• avant de manger ;
• et après chaque selle.

L’hygiène familiale

• utilisez des latrines, qui doivent avoir été installées de manière à ne pas contaminer les puits (voir Hygiène de la communauté) ;
• brûlez tous les déchets qui peuvent être brûlés. Enterrez ceux qui ne peuvent pas l’être, loin des maisons et des points d’eau.

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