Le pian est une infection bactérienne (tréponématose) qui devient visible quand un bouton dur apparaît puis s’agrandit, en prenant une forme de chou-fleur. Il n’est pas douloureux. (D’autres lésions peuvent suivre). Environ 6 mois plus tard, la lésion disparaît. Mais au bout de plusieurs mois ou d’années, une ou plusieurs lésions réapparaissent, qui souvent, produisent du liquide et éclatent. C’est à ce moment que l’infection peut être transmise à d’autres personnes. Ces lésions, qui durent au moins 6 mois, finissent-elles aussi par disparaître. Mais si le pian n’est pas traité, l’infection peut, 5 ou 10 ans plus tard, se répandre dans tout le corps, et causer des dégâts aux os, aux articulations et ailleurs dans le corps.