L’apparition, sur un seul côté du corps, d’une série de toutes petites ampoules douloureuses, alignées ou regroupées, signale probablement un zona. Les ampoules se trouvent souvent sur le dos, la poitrine, le cou ou le visage. Les ampoules sèchent et forment une croûte, puis disparaissent au bout de 2 ou 3 semaines. Parfois, la douleur continue ou revient longtemps après que les ampoules ont disparu.
Le zona est causé par le virus de la varicelle, et affecte généralement des personnes qui ont déjà eu la varicelle. Il n’est pas dangereux, mais peut causer de fortes douleurs. Il arrive qu’il soit le premier signe d’une maladie plus grave — peut-être un cancer ou une infection à VIH (voir Chapitre 24 Sida et VIH).