Hépatite

L’hépatite est une inflammation du foie, le plus souvent causée par un virus, mais parfois par des bactéries, l’excès d’alcool, ou un empoisonnement chimique. Il existe 3 grands types d’hépatite (A, B, et C). L’hépatite peut se transmettre de personne à personne, parfois sans qu’il y ait de signes de maladie. Dans l’ensemble, la fièvre est absente, ou très légère.

Souvent, les personnes qui ont une hépatite A ou hépatite B sont très malades pendant 2 ou 3 semaines, affaiblies pendant 1 à 4 mois après, puis leur état s’améliore.

L’hépatite B est plus grave et peut laisser des cicatrices permanentes (qui ne disparaissent jamais) au foie (cirrhose), causer un cancer du foie, et même la mort. L’hépatite C est aussi très dangereuse et peut entraîner des infections permanentes du foie. Chez les porteurs du VIH, c’est l’une des plus grandes causes de mort.

L’hépatite A est légère chez les enfants, mais plus sérieuse chez les personnes âgées et les femmes enceintes.

Signes

• la personne ne veut pas manger ni fumer. Elle peut passer des jours sans manger ;
• parfois, une douleur au côté droit, vers le foie. Ou une douleur dans les muscles et les articulations ;
• fièvre, parfois ;
• au bout de quelques jours, le blanc des yeux devient jaune ;
• la vue ou l’odeur de nourriture peut déclencher des vomissements ;
• urine très foncée, comme du Coca-Cola, ou selles blanches, ou diarrhée.

Traitement

• Les antibiotiques sont sans effet en cas d’hépatite. Et certains médicaments, comme l’acétaminophène, endommagent encore plus le foie déjà malade. Ne donnez pas de médicaments.
• La personne doit se reposer et boire beaucoup de liquides. Si elle ne peut pas manger, donnez-lui du jus d’orange, de la papaye, ou d’autres fruits, et du bouillon ou une soupe aux légumes.
• Les suppléments de vitamines peuvent être utiles.
• Pour arrêter les vomissements, voir Calmer les vomissements.
• Si la personne peut manger, donnez-lui des repas équilibrés incluant des légumes, des fruits et des aliments protéinés (viande, œufs, poisson, etc.), mais ceux-ci en quantité modérée, car ils ajouteraient au travail du foie, déjà abîmé. Évitez les graisses. Surtout pas d’alcool !
• Dans certains pays d’Afrique, l’hépatite est soignée par des remèdes traditionnels, dont certains sont efficaces. À condition qu’ils ne comportent aucun danger et ne contredisent pas le traitement recommandé ici, vous pouvez les essayer.

Prévention

• Il n’est pas rare que les jeunes enfants qui ont une d’hépatite ne présentent aucun signe. Mais ils peuvent quand même la transmettre à d’autres personnes. Il est très important que tous les membres du foyer suivent soigneusement toutes les règles d’hygiène et de propreté.
• Le virus de l’hépatite A passe des excréments d’une personne à la bouche d’une autre à travers de l’eau et de la nourriture contaminées. Pour empêcher la contagion, les excréments de la personne infectée doivent être enterrés. Elle-même, sa famille et toute autre personne qui s’occupe d’elle doivent veiller de près à leur hygiène, et se laver les mains très souvent.
• Les virus de l’hépatite B et C peuvent être transmis à l’occasion de rapports sexuels, de piqûres avec des aiguilles non stériles, de transfusions de sang, et de la mère à l’enfant pendant la naissance. Pour prévenir la transmission, utilisez des capotes) (ou condoms ou préservatifs), protégez-vous du VIH (voir Prévention du VIH) et faites toujours bouillir aiguilles et seringues avant chaque utilisation (voir Comment préparer la seringue pour une injection).
• Il existe maintenant des vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B, mais ils peuvent être chers, et ne sont pas accessibles partout. Rappelez-vous que l’hépatite B est dangereuse et n’a pas de traitement : si le vaccin est accessible dans votre localité, tous les enfants devraient être vaccinés. Il existe aussi un nouveau médicament contre l’hépatite C, mais il est très cher et très difficile à trouver.

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