Le tétanos

Le tétanos est une infection mortelle qui commence dans une plaie ou dans le cordon ombilical du nouveau-né, puis se répand dans tout le corps.

Signes du tétanos

Les signes de tétanos peuvent apparaître le lendemain ou des semaines après une blessure.

• transpiration ;
• pouls rapide ;
• forte contraction (resserrement) de tous les muscles ; pendant les contractions, la respiration peut s’arrêter ;spasmes musculaires intenses qui viennent par vagues.
• trismus ou « mâchoire bloquée » (la personne ne peut pas ouvrir la bouche) ;
• raideur de la nuque et ventre tendu et dur comme une planche.

Dès l’apparition de ces signes, recherchez d’urgence une assistance médicale !

Prévention

Il est beaucoup plus facile d’éviter le tétanos que de le traiter. La meilleure façon de le prévenir est de se faire vacciner et de nettoyer la plaie avec soin. Voir le calendrier de vaccination à la page Les vaccins.

Les principales blessures à risque de tétanos

• blessures perforantes ;
• blessures par balles ;
• os cassés, quand l’os sort de la peau (fractures ouvertes) ;
• brûlures ou gelures (chairs gelées) graves ;
• avortements à risque et injections ou piercings avec des aiguilles réutilisées non stérilisées.

Nettoyez bien ces plaies et administrez de l’immunoglobuline antitétanique si la vaccination contre le tétanos n’est pas à jour. Donnez aussi du métronidazole.

Le tétanos chez le nouveau-né

Les nouveau-nés peuvent être infectés quand la bactérie du tétanos entre par le cordon ombilical. Protégez-les de l’infection en ne coupant le cordon qu’avec une lame stérilisée (bouillie, par exemple) en veillant à ce que le cordon reste toujours propre, et en vaccinant la mère pendant sa grossesse. Voir Soin du bout de cordon.

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