Convulsions

Une personne qui perd soudainement connaissance et dont le corps fait des mouvements brusques, bizarres et incontrôlables, est en train d’avoir une crise de convulsions. Les convulsions sont le signe d’un fonctionnement anormal du cerveau. Chez les jeunes enfants, elles se produisent le plus souvent pendant une très forte fièvre, ou dans un état de déshydratation grave. Dans le cas de gens très malades, on peut suspecter une méningite, un paludisme qui a touché le cerveau (paludisme cérébrale, ou neuropaludisme), ou un empoisonnement. Chez les femmes enceintes, il peut s’agir d’une éclampsie (voir Signes de danger pendant la grossesse). Des crises de convulsions fréquentes signalent probablement une épilepsie.

• Essayez de déterminer la cause des convulsions, et de la traiter, si possible.
• Si l’enfant a une forte fièvre, faites la baisser à l’aide d’eau bien fraîche (voir Fièvre).
• Si l’enfant est déshydraté, injectez lui lentement un liquide de réhydratation par l’anus (lavement).
• Faites chercher un personnel soignant. Ne donnez rien par la bouche pendant la crise.
• S’il y a des signes de la méningite, commencez le traitement tout de suite. Recherchez une assistance médicale.
• Si vous suspectez un paludisme cérébral, injectez de la quinine ou de l’artésunate.
• Si vous suspectez une éclampsie, administrez les médicaments indiqués à la page Sulfate de magnésium — en cas d’éclampsie.

Épilepsie

L’épilepsie provoque des convulsions (crises épileptiques) chez des gens qui sont autrement en bonne santé. Les crises peuvent se produire avec des heures, jours, semaines, ou mois d’écart. Certaines personnes perdent connaissance et leur corps est secoué de mouvements violents. Souvent, les yeux se sont à demi retournés sous la paupière, de sorte qu’on n’en voit plus que le blanc.

Dans des formes moins prononcées, la personne peut perdre tout d’un coup contact avec son entourage, avoir des sensations spéciales (odeurs, visions, sons, goûts), faire des gestes bizarres ou avoir un comportement étrange pendant un certain moment.

L’épilepsie se retrouve plus souvent dans certaines familles (elle est héréditaire), ou résulte d’une lésion au cerveau apparue à la naissance, d’une très forte fièvre survenue dans l’enfance, ou de la présence de kystes remplis d’œufs de ténia dans le cerveau. L’épilepsie n’est pas une infection, et ne peut donc pas “s’attraper”. C’est une maladie qui peut durer toute la vie (mais chez le bébé, il se peut qu’elle disparaisse d’elle-même pour toujours).

Il existe des médicaments qui servent à éviter les crises. Il est très important de les prendre régulièrement, étant donné que les crises répétées risquent d’abîmer le cerveau pour toujours et de rendre le malade idiot. Il faut toujours demander son avis au médecin.

Médicaments antiépileptiques, pour prévenir les crises

Note : Ces médicaments ne “guérissent” pas l’épilepsie ; ils aident seulement à empêcher les crises, et doivent généralement être pris à vie.

• Dans bien des cas, le phénobarbital permet de stabiliser l’épilepsie, et coûte peu cher.
• La phénytoïne peut être efficace quand le phénobarbital n’agit pas. Donnez la dose minimale efficace (voir Phénytoïne).

L’arrêt brusque de ces médicaments peut être dangereux.

En cas de crise épileptique

• Essayez d’empêcher que la personne se blesse : retirez tout objet dur ou coupant.

• Ne mettez jamais rien dans la bouche d’une personne qui fait une crise : ni nourriture, ni boisson, ni médicament, ni tout autre objet pour l’empêcher de se mordre la langue.
• Après la crise, la personne sera peut-être “assommée” et somnolente. Laissez-la dormir.
• Si la crise dure depuis plus de 15 minutes, introduisez-lui du diazépam liquide dans l’anus à l’aide d’une seringue en plastique sans aiguille. Pour le dosage, voir Diazépam (Valium). N’injectez pas de phénytoïne, de phénobarbital, ou de diazépam dans les muscles. Ces médicaments peuvent être injectés dans la veine, mais c’est très dangereux si vous avez peu d’expérience. Seule une personne ayant une bonne expérience des piqûres intraveineuses devrait injecter ces médicaments.

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